Litha und die keltische Sommersonnenwende: Mittsommer-Traditionen im alten Irland

Der längste Tag des Jahres ist für die Menschen in Irland schon seit Tausenden von Jahren ein wichtiger Moment.

Lange bevor das Wort „Litha“ in irgendeinem Text auftauchte, zündeten die Menschen im alten Irland Lagerfeuer auf Hügeln an, liefen mit Fackeln durch Getreidefelder und markierten die Sonne an ihrem höchsten Punkt auf eine Weise, die einen Augenzeugen im 19: „Ein Fremder würde denken, dass das ganze Land in Flammen steht.“

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Die Sommersonnenwende in Irland ist eine faszinierende Geschichte, die uralte keltische Feuerrituale, druidische Traditionen, die heilige Eiche und eine christliche Adaption, die Jahrhunderte lang überlebt hat, miteinander verwebt.

Es ist auch eine Geschichte, die es wert ist, sich ihr ehrlich zu nähern, denn vieles, was online über die „keltische Litha“ kursiert, ist eher eine moderne Erfindung als eine alte Tradition.

Hier ist, was wir tatsächlich wissen.

Was ist Litha?

Litha ist der heute gebräuchlichste Name für die Feier der Sommersonnenwende, die jedes Jahr zwischen dem 20. und 22. Juni in der nördlichen Hemisphäre stattfindet.

Es ist eines der acht Feste im Rad des Jahres – dem Jahreszeiten-Kalender, der in modernen heidnischen und wiccanischen Traditionen weit verbreitet ist.

Es lohnt sich jedoch, sich über eine Sache klar zu werden, die in vielen Artikeln übersehen wird: Der Name „Litha“ ist ursprünglich nicht keltisch.

Das Wort stammt aus dem angelsächsischen Kalender, der von dem Mönch Bede im 8. Jahrhundert dokumentiert wurde, der die Monate um die Sonnenwende als Ærra Liða (vor Litha) und Æfterra Liða (nach Litha) bezeichnete. Der Name wurde im 20. Jahrhundert von wiccanischen Schriftstellern als Teil des modernen Jahresrads wiederbelebt.

Der irische Begriff für die Sommersonnenwende ist Grianstad an tSamhraidh (sprich: GREE-an-stad an TAW-ree), was wörtlich übersetzt „Sonnenstillstand des Sommers“ bedeutet.

Ob die alten Kelten ein eigenes Fest für die Sonnenwende hatten, darüber streiten sich die Gelehrten noch immer. Unstrittig ist jedoch, dass der Mittsommer in Irland eine Zeit des Feuers, der Rituale und großer Gemeinschaftsfeste war – und dass die Belege dafür bis weit in die vorchristliche Zeit zurückreichen.

Wann ist die Sommersonnenwende?

Die Sommersonnenwende findet jedes Jahr statt, wenn die Sonne ihren höchsten und nördlichsten Punkt am Himmel erreicht, was den längsten Tag und die kürzeste Nacht des Jahres zur Folge hat.

In der nördlichen Hemisphäre fällt dies auf den 20. bis 22. Juni.

Es befindet sich in der Mitte des keltischen Jahresrads, direkt zwischen Beltane (1. Mai) und Lughnasadh (1. August).

Haben die alten Kelten die Sommersonnenwende gefeiert?

Das ist eine Frage, die es wert ist, direkt angesprochen zu werden – und zwar aufrichtig.

Der Coligny-Kalender, ein alter Bronzekalender, der in Gallien (dem heutigen Frankreich) entdeckt wurde, zeigt, dass die Kelten ihr Jahr hauptsächlich um die vier großen Feste herum organisierten: Imbolc, Beltane, Lughnasadh und Samhain. Das waren die Kreuzvierteltage – die Mittelpunkte zwischen den Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen

Es gibt keine erhaltenen schriftlichen Aufzeichnungen über ein bestimmtes keltisches Fest zur Sommersonnenwende.

Aber nur weil etwas nicht aufgeschrieben wurde, heißt das nicht, dass es nicht beachtet wurde. Die mündliche Tradition der Kelten bedeutet, dass enorme Mengen an Wissen nie auf Pergament festgehalten wurden. Und die archäologischen und volkskundlichen Belege für das Mittsommerfest in Irland und den keltischen Ländern sind beachtlich.

Was wir mit Sicherheit sagen können, ist dies: Mittsommer war in Irland eine Zeit der Lagerfeuer, Rituale und gemeinschaftlichen Versammlungen, deren Wurzeln tief in der vorchristlichen Zeit liegen. Ein wissenschaftlicher und leicht zugänglicher Überblick über druidische Praktiken und das keltische Ritualjahr, Druiden: A Very Short Introduction sehr zu empfehlen.

Mittsommer-Feuer in Irland

Der auffälligste und am besten dokumentierte Aspekt des keltischen Mittsommerfestes ist das Feuer.

Am Mittsommerabend wurden in ganz Irland auf den Hügeln Freudenfeuer entzündet. Brennende Fackeln wurden durch die Getreidefelder getragen, um die Ernte zu segnen. Menschen und Vieh sprangen durch die Flammen oder liefen zwischen zwei Feuern hindurch, um sich rituell zu reinigen und zu schützen.

In einem Bericht aus dem 19. Jahrhundert wird die Szene anschaulich beschrieben: In fast allen Grafschaften der Provinz Leinster wurden in der Mittsommernacht immer noch Freudenfeuer entzündet, und der alte heidnische Feuerkult wurde fortgesetzt – damals zwar nominell zu Ehren des Heiligen Johannes, aber eindeutig in Fortführung einer weitaus älteren Praxis.

Die Verbindung zwischen dem Mittsommerfeuer und der Sonne ist gewollt. Das Feuer war ein symbolischer Ersatz für die Sonne selbst – eine Möglichkeit, Sonnenenergie zu gewinnen und sie auf das Land, das Vieh und die Menschen zu lenken.

Ein besonders auffälliger Brauch in den keltischen Ländern war das Rollen von Feuerrädern an den Hängen zu Mittsommer. Das Rad, ein Sonnensymbol, das häufig in der keltischen Kunst und Symbolik genutzt wurde, wurde angezündet und einen Hügel hinuntergerollt, um den Abstieg der Sonne von ihrem höchsten Punkt darzustellen.

Mittsommerabend und Johannisabend

Als das Christentum in Irland und den anderen keltischen Ländern Einzug hielt, löschte es die Sonnwendfeuer nicht aus. Stattdessen hat es sie angepasst.

Der Mittsommerabend wurde zu St. John’s Eve – dem Vorabend des Festes von Johannes dem Täufer – und die Freudenfeuer gingen weiter. Noch 1867 stellte ein Schriftsteller fest, dass die Feuer in der Mittsommernacht in fast allen Grafschaften von Leinster brannten.

Das ist ein Muster, das im gesamten keltischen Christentum zu beobachten ist: Alte Bräuche wurden übernommen und neu gestaltet, anstatt sie abzuschaffen. Die Feuer brannten weiter, nur ihre Widmung änderte sich.

Áine: Die irische Göttin des Sommers

Jede Diskussion über die keltische Sommersonnenwende in Irland muss auch Áine (sprich: AWN-ya) – die irische Göttin, die am engsten mit der Sonne, dem Sommer, der Herrschaft und der Fruchtbarkeit verbunden ist.

Áine war eine der großen übernatürlichen Frauen der irischen Mythologie, die mit den Tuatha Dé Danann verbunden ist.

Sie ist eine zentrale Figur in der weiten Welt der keltischen Götter und keltischen Göttinnen und ihre Geschichte verdient es, in Gänze gelesen zu werden.

Sie wurde mit dem Lough Gur in der Grafschaft Limerick und mit dem nahe gelegenen Hügel Knockainey(Cnoc Áine) in Verbindung gebracht, der direkt nach ihr benannt wurde.

In Knockainey finden wir eines der lebendigsten Stücke der überlieferten irischen Mittsommertradition. Am Mittsommerabend versammelten sich die Menschen der Gegend mit brennenden Fackeln aus Heu und Stroh auf dem Hügel.

Mit den brennenden Fackeln zogen sie in einer Prozession über die Felder und unter das Vieh – ein Ritual, das eindeutig mit der Göttin selbst und dem Bedürfnis zusammenhängt, ihren Segen für Wärme, Licht und Fruchtbarkeit auf dem Höhepunkt des Sommers herabzurufen.

Historische Berichte beschreiben, dass diese Prozession im 19. Jahrhundert stattfand, als sich die Einwohner des Ortes auf Cnoc Áine versammelten, um die Göttin zu ehren, deren Namen der Hügel trägt.

Aufgrund ihrer Verbindung zur Sonne steht Áine in der irischen Mythologie im Mittelpunkt der Sommersonnenwende. Manchmal wird sie in den Quellen als Tochter von Manannán mac Lir, dem Gott des Meeres, beschrieben, ein anderes Mal als Tochter des Dagda. Ihr solares Wesen ist in diesen verschiedenen Traditionen einheitlich.

Sie war eine Göttin der Liebe und des Verlangens, aber auch der Herrschaft – das Land selbst in seiner sommerlichen Fülle war ihr Reich. Ein König, der ihren Segen hatte, ließ sein Reich aufblühen; das Vieh war gesund, die Ernte wuchs und das Licht war großzügig.

Wie bei so vielen Aspekten der keltischen Mythologie ist es erwähnenswert, dass die Belege für Áines spezielle Verbindung zur Sommersonnenwende (im Gegensatz zum Sommer im Allgemeinen) größtenteils aus der Folklore und späteren Berichten stammen und nicht aus alten schriftlichen Quellen. Aber ihre Verbindung zum Mittsommerfeuerritual in Knockainey ist einer der direktesten Belege dafür, dass eine benannte Gottheit mit dem Mittsommerfest in Irland verbunden ist.

Du kannst die ganze Geschichte von Áine, der irischen Göttin des Sommers in unserem Leitfaden nachlesen.

Grian: Die andere irische Sonnengöttin

Weniger bekannt, aber dennoch erwähnenswert ist Grian (sprich: GREE-an), deren Name auf Irisch wörtlich „Sonne“ bedeutet. Sie wird manchmal als die Schwester von Áine beschrieben und mit dem Hügel Knockgrean in der Grafschaft Limerick in Verbindung gebracht.

Einige Gelehrte vermuten, dass Áine und Grian die beiden Hälften des Jahres darstellen – Áine regiert die Sommerhälfte des Sonnenzyklus, Grian die Winterhälfte. Wenn diese Interpretation richtig ist, würde die Sommersonnenwende den Zeitpunkt markieren, an dem Áines Macht am größten ist.

Die Heilige Eiche und die Sommersonnenwende

Eine der bedeutendsten keltischen Verbindungen zur Sommersonnenwende ist die heilige Eiche.

Im keltischen Baumkalender erstreckt sich der Monat Duir – die Eiche – vom 10. Juni bis zum 7. Juli und fällt damit direkt mit der Sommersonnenwende zusammen. Es wird angenommen, dass das Wort Druide von der gleichen Wurzel wie das Wort für Eiche, dru, abgeleitet ist, was die Bedeutung „Eichenweiser“ oder „Eichenbewohner“ annehmen lässt.

Die Eiche war für die Kelten der heiligste aller Bäume. Sie galt als die Achse mundi – der Baum des Lebens im Zentrum der Welt – und als Tor zur Anderswelt. Alte irische Ortsnamen spiegeln diese Verehrung noch immer wider: Derry(doire, Eichenhain) und Durrow(Eichenebene) tragen beide die Erinnerung an die heilige Eiche in ihrem Namen.

Lugh, der große Sonnengott der irischen Mythologie, wurde besonders mit der Eiche in Verbindung gebracht. Er wurde oft mit einer Mistelkrone dargestellt und es hieß, er wohne in seiner Adlerform in der Eiche.

Das Schneiden der Mistel von der Eiche – von Plinius und anderen als eine der heiligsten druidischen Zeremonien aufgezeichnet – war mit der Sonnenwende verbunden, wodurch der heilige Baum und der Jahreswechsel eng miteinander verbunden waren.

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Der Eichenkönig und der Stechpalmenkönig

Einer der beständigsten Mythen, die in der keltischen Tradition mit dem Mittsommer verbunden sind, ist der des Eichenkönigs und des Stechpalmenkönigs – zwei symbolische Herrscher, die zu jeder Sonnenwende um die Herrschaft kämpfen sollen.

Zur Sommersonnenwende ist der Eichen-König – der seit dem Mittwinter regiert – auf dem Höhepunkt seiner Macht. Aber es ist auch der Moment seiner Niederlage: Von diesem Zeitpunkt an beginnt der Stechpalmenkönig aufzusteigen, wenn die Tage zur Wintersonnenwende kürzer werden.

Es ist anzumerken, dass dieser Mythos zwar im modernen Heidentum weit verbreitet ist, aber nur wenige direkte Belege in alten keltischen Quellen zu finden sind. Er wurde im 20. Jahrhundert populär gemacht und stützt sich auf die indoeuropäische Mythologie.

Wir erwähnen ihn hier, weil er etwas Wahres über die symbolische Bedeutung des Mittsommers aussagt: Er ist gleichzeitig der Höhepunkt des Lichts und die erste Wende zur Dunkelheit.

Lugh: Der irische Sonnengott

Während Lugh am engsten mit dem Erntefest von Lughnasadh (1. August) in Verbindung gebracht wird, ist er in erster Linie der große Sonnengott der irischen Mythologie.

Lugh of the Long Arms(Lugh Lámhfhada, ausgesprochen LOO LAW-va-da) war ein König der Tuatha Dé Danann, einer übernatürlichen Ethnie, die Irland vor der Ankunft der Gälen bewohnte. Er war ein Gott des Lichts, der Geschicklichkeit, des Handwerks und der Souveränität – und seine solare Natur bedeutete, dass sein Einfluss auf dem Höhepunkt des Sommers stark zu spüren war.

Mehr über Lugh und das gesamte Pantheon erfährst du in unserem Führer zu Keltische Götter und keltische Göttinnen.

Das Fest Lughnasadh, das er selbst zu Ehren seiner Ziehmutter Tailtiu ins Leben gerufen hat, kann als Fortsetzung der Sonnenenergie gesehen werden, die ihren Höhepunkt zur Sommersonnenwende erreicht. Der Bogen von Mittsommer bis Lughnasadh folgt dem Verlauf der Sonne von ihrem Höhepunkt bis zur ersten Ankündigung der nahenden Ernte.

Die Sommersonnenwende und das Rad des Jahres

Die Sommersonnenwende liegt in der Mitte des keltischen Jahresrads, eines der acht Feste, die den Wechsel der Jahreszeiten markieren.

Die vier großen gälischen Feste – Imbolc, Beltane, Lughnasadh und Samhain – fallen auf die Kreuzviertel-Tage. Die Sommersonnenwende markiert zusammen mit der Wintersonnenwende, der Frühlings-Tagundnachtgleiche und der Herbst-Tagundnachtgleiche die solaren Wendepunkte.

Zusammen bilden diese acht Feste einen vollständigen Jahreskreislauf, der sich durch die Rhythmen von Licht und Dunkelheit, Saat und Ernte, Leben und Ruhe bewegt.

Die Sommersonnenwende ist in vielerlei Hinsicht der dramatischste dieser acht Punkte. Es ist der Moment des maximalen Lichts – die Sonne auf ihrem Höhepunkt – und gleichzeitig der Moment, in dem das Licht wieder schwächer wird. Selbst auf dem Höhepunkt ihrer Kraft bringt die Sonnenwende die erste Wende zur Dunkelheit mit sich.

Wenn du alle acht Feste des Jahresrads eingehend erkunden möchtest, Das Rad des Jahres ist ein wunderschön illustrierter Leitfaden zu jedem Wendepunkt, mit Traditionen, Segenssprüchen und jahreszeitlichen Basteleien für jedes Fest.

Litha-Symbole

Mehrere Symbole sind eng mit der Sommersonnenwende und den keltischen Mittsommer-Traditionen verbunden.

Feuer und Sonne – das Lagerfeuer ist in Irland und den keltischen Ländern das wichtigste Symbol für Mittsommer. Das Feuer steht für die Sonne, die auf die Erde herabgestiegen ist, und dient der Reinigung, dem Schutz und dem Segen.

Die Eiche – auf dem Höhepunkt ihrer Kraft im Monat Duir des keltischen Baumkalenders ist die Eiche der heilige Baum der Sonnenwende, der mit den Druiden, mit Lugh und mit der Achse der Welt in Verbindung gebracht wird.

Das Rad – das Sonnenrad, das in der keltischen Kunst häufig abgebildet wird, stellt die Sonne in Bewegung dar. Der Brauch, zu Mittsommer Feuerräder die Hänge hinunterzurollen, verdeutlicht diese Verbindung.

Johanniskraut – diese leuchtend gelbe Blume, die um Mittsommer blüht, wurde in der Mittsommernacht gesammelt und galt als schützend und heilend. Schon ihr Name spiegelt die Christianisierung des alten Mittsommerfestes wider.

Die Mistel – besonders wichtig, wenn sie zu Mittsommer aus der Eiche geschnitten wird. In alten Quellen galt die Mistel als die heiligste aller druidischen Pflanzen und als Allheilmittel. Sie wurde mit der lebensspendenden Kraft der Sonne auf ihrem Höhepunkt in Verbindung gebracht.

Mädesüß – den Druiden heilig, blüht das Mädesüß zu Mittsommer und wurde zu dieser Zeit in Ritualen und als Streukraut verwendet.

Rituale zur Sommersonnenwende im alten Irland

In Irland und den keltischen Ländern wurden die folgenden Traditionen mit dem Mittsommer in Verbindung gebracht, die auf historischen Berichten und Folklore beruhen.

Das Entzünden des Freudenfeuers – am Mittsommerabend wurden auf den Hügeln Freudenfeuer entzündet. Dies war sowohl ein Fest der Sonne auf ihrem Höhepunkt als auch ein symbolischer Versuch, die Sonnenenergie in der dunklen Jahreshälfte zu erhalten.

Die Knockainey-Prozession – in Cnoc Áine in der Grafschaft Limerick versammelten sich die Menschen am Mittsommerabend mit Fackeln aus brennendem Heu und Stroh und zogen zu Ehren der Göttin Áine um den Hügel, bevor sie hinabstiegen, um die Fackeln durch die Felder und unter das Vieh zu tragen.

Fackeln durch die Felder tragen – Bauern und Bäuerinnen trugen zu Mittsommer brennende Fackeln durch ihre Getreidefelder, um die Ernte zu segnen und sie bis zur Ernte zu schützen.

Springen durch das Feuer – die Menschen sprangen durch die Mittsommerflammen, um sich zu reinigen und Glück zu finden. Frisch verheiratete Paare wurden besonders ermutigt, gemeinsam über das Feuer zu springen, um ihre Ehe zu segnen.

Vieh durch den Rauch treiben – das Vieh wurde durch den Rauch der Sonnwendfeuer oder zwischen zwei Feuern getrieben, um es zu schützen und seine Gesundheit während der Sommersaison zu gewährleisten.

Das Drehen des Feuerrads – in manchen Gegenden wurde ein Rad angezündet und einen Hügel hinuntergerollt, um den Beginn des Sonnenuntergangs nach der Sonnenwende zu symbolisieren.

Wie du die Sommersonnenwende heute feierst

Es gibt nicht die eine richtige Art, die Sommersonnenwende zu feiern. Für viele Menschen ist es einfach ein Moment, um innezuhalten, nach draußen zu gehen und den Jahreswechsel zu feiern.

Entzünde ein Feuer oder eine Kerze – selbst die kleinste Flamme ist eine bedeutungsvolle Anspielung auf die alte Mittsommer-Feuertradition. Wenn ein Lagerfeuer nicht möglich ist, kann auch eine einfache Kerze, die bei Sonnenuntergang angezündet wird, die gleiche Bedeutung haben.

Verbringe Zeit im Freien bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang – am längsten Tag sind der Auf- und Untergang der Sonne besonders sehenswert. Viele heilige Stätten in Irland haben eine Sonnenausrichtung, die einen Besuch zu dieser Zeit des Jahres lohnt.

Gestalte einen Mittsommeraltar – Blumen, die zu dieser Jahreszeit blühen – Johanniskraut, Mädesüß, Holunder – bilden zusammen mit Eichenblättern, einer Kerze und allem, was die Sonne darstellt, ein einfaches jahreszeitliches Arrangement.

Besuche eine heilige Stätte – die Loughcrew Cairns in der Grafschaft Meath sind auf die Tagundnachtgleiche ausgerichtet, und Knockainey in der Grafschaft Limerick steht in direkter Verbindung zu Áine und der Mittsommertradition. Viele der megalithischen Denkmäler Irlands lohnen zu dieser Jahreszeit einen Besuch.

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Segen zur Sommersonnenwende

Möge die Wärme der Sommersonne dein Herz erfüllen, Mögen deine Tage lang sein und deine Sorgen gering, Möge das Licht, das du in dir trägst so hell leuchten wie dieser Mittsommertag.

Möge das lange Licht auf deinem Gesicht verweilen, Möge die Jahreswende dir Gnade bringen.

Weitere jahreszeitliche Segenssprüche findest du in unserem Leitfaden für Irische Segenssprüche.

Häufig gestellte Fragen – Keltische Sommersonnenwende

Wie lautet der keltische Name für die Sommersonnenwende? Der irische Begriff lautet Grianstad an tSamhraidh (ausgesprochen GREE-an-stad an TAW-ree) und bedeutet „Sonnenstillstand des Sommers“. Der Name „Litha“ stammt aus dem angelsächsischen Kalender und war ursprünglich kein keltischer Begriff.

Wer ist die keltische Göttin der Sommersonnenwende? Áine (sprich: AWN-ya) ist die irische Göttin, die am engsten mit dem Sommer und der Sonnenenergie verbunden ist. Die rituelle Prozession in Knockainey in der Grafschaft Limerick am Mittsommerabend war direkt mit ihrer Verehrung verbunden.

Haben die Druiden die Sommersonnenwende gefeiert? Historische Quellen deuten darauf hin, dass Mittsommer im druidischen Kalender eine wichtige Rolle spielte und mit Feuerritualen und der heiligen Eiche verbunden war. Der Name Alban Heriun – der in modernen druidischen Traditionen verwendet wird – bedeutet „Licht des Sommers“. Das ganze Ausmaß der alten druidischen Sonnenwendpraxis ist in den überlieferten Quellen nicht vollständig dokumentiert.

Ist Litha dasselbe wie Mittsommer? Ja. Litha und Mittsommer beziehen sich auf dasselbe Fest – die Sommersonnenwende. Mittsommer ist der ältere und weiter verbreitete Begriff; Litha ist das moderne heidnische Pendant.

Wie wird die Sommersonnenwende auf Irisch genannt? Grianstad an tSamhraidh. Das Wort grian bedeutet Sonne; stad bedeutet Stillstand.

Welche heiligen Orte in Irland sind mit der Sommersonnenwende verbunden? Die Loughcrew Cairns in der Grafschaft Meath haben Sonnenausrichtungen, die mit den Tagundnachtgleichen verbunden sind. Knockainey(Cnoc Áine) in der Grafschaft Limerick ist durch die Göttin Áine direkt mit der Mittsommertradition verbunden. Áine. Die Erforschung der irischen megalithischen Sonnenausrichtung ist noch nicht abgeschlossen.

Wenn du mehr über das Rad des Jahres und die anderen keltischen Jahreszeitenfeste erfahren möchtest, lies unsere Leitfäden zu Beltane, Lughnasadh, Samhain und Imbolc.

Einen vollständigen Leitfaden zu den Göttern und Göttinnen der keltischen Mythologie findest du in unserem Keltische Götter und keltische Göttinnen Beitrag.